義姉一家は、義姉夫婦と子ども1人の3人家族でした。週に数回、夕飯の時間になると突然やって来て、「ちょうど近くに用事があって」と笑顔で言いながら家に上がり込んでくるのです。
断ろうとしても、「ちょっとくらい、いいじゃない」とそのまま居座られてしまい、結局は食事を出す流れになってしまうことがほとんどでした。
食費は確実に増えていっていましたし、何よりも自分たちのペースで夕飯を食べられないことが、じわじわとストレスに。居留守を使おうとしたこともありましたが、外に停めてある車や自転車を見て在宅を確認されてしまい、結局は逃げられなかったのです。
還暦を迎える父
そんなある日、私の父が遊びに来てくれました。父は当時58歳。数カ月後に59歳、その翌年に60歳の還暦を迎える予定でした。
その日の夕食のとき、家族で「還暦のお祝いはどうしようか」と話になり、近所で評判の高級レストランのパンフレットを見ながら、来年のお祝いの計画を立てていました。父もとても楽しそうにしていて、穏やかな時間が流れていたのを覚えています。
ところが、そのタイミングでまた義姉一家がやってきたのです。夫が「今日は嫁のお父さんが来ているから」とやんわり断ってくれたのですが、結局、義姉一家は強引にわが家に入ってきてしまいました。
父は気を使って「人数が多いほうがにぎやかでいい」と受け入れてくれましたが、私は複雑な気持ちでした。
そして、義姉は食卓に置いてあったレストランのパンフレットに気づいたのです。
「このお店、行ってみたかったの！」
興味津々でそのパンフレットを広げる義姉に、私は「ここは来年、父の還暦祝いで行く予定なんです」と伝えました。
「お父様、還暦なんですか！？ おめでたいことだから、ぜひ一緒にお祝いさせてください！」
その言葉に私の父があいまいにうなずくのを確認して、義姉は私にこう言ってきたのです。
「予約は私に任せて！ 時間は18時でいいでしょ？ せっかくのお祝いだから、コースで予約するね！」
「まだ先の話ですから……」「父の誕生日当日にみんなの予定が合うとは限りませんし……」と何度も伝えましたが、義姉が聞き入れてくれることはありませんでした。
義姉は父から誕生日を聞き出すと、旦那さんと子どもを連れて、そのまま帰っていきました。私は「まあ、どうせ来年の話だし、時期が近づいたらまた改めて断ればいいか……」とその場は流してしまったのですが、これが後に大きなトラブルを招くことになったのです。
義姉の勘違いが招いたトラブル
それからしばらくして、父は59歳の誕生日を迎えました。この日は私の実家に集まり、家族だけでささやかにお祝いをすることに。父の好物を用意して、穏やかな時間を過ごしていました。
すると、突然義姉から電話がかかってきたのです。
「ちょっと、いつになったら来るの？ もう私たち先に食べてるんだけど！」
あきれたような、それでいて強い口調でした。
「……何の話ですか？」と尋ねると、「今日でしょ、あんたのお父さんの還暦祝い！ さっさと来ないと、食べるものなくなっちゃうわよ？」と義姉。
なんと、義姉はこの日が還暦祝い当日だと思い込み、勝手にレストランを予約した挙句、私たちに確認の連絡することもなく、自分たちだけで食事を始めていたのです。思い返すと、高級レストランに舞い上がっていた義姉は、父が還暦を迎えるのは来年であるという話をよく聞いていなかったのかもしれません……。
「父が還暦を迎えるのは、来年です。今年は59歳なので、私の実家でお祝いをしています！ 勝手に予約されても困りますし、そんな直前にメッセージされても気づけませんよ……」
電話の向こうで一瞬、息をのむような音がしました。
「ちょっと、どうするのよ！ 私たち、奢ってもらえると思ってたのに！」
どうやら義姉は、私たちに奢ってもらう前提で、勝手に例のレストランを予約したようです。その後も電話口で声を荒らげる義姉。私が困っていると、夫が対応を代わってくれました。
後から聞いた話では、やはり義姉一家は私たち側が支払う前提でレストランに行っていたようで、十分なお金を持っていなかったそうです。結局、支払いができず、義両親に連絡して立て替えてもらうことになったと聞きました。
この出来事をきっかけに、夫はこれまでのアポなし訪問について義両親に相談。事情を知った義両親は義姉一家に強く注意し、今後は事前に連絡をすること、食事目的での訪問は控えることをはっきりと伝えてくれたのです。
それ以降、義姉一家が突然訪ねてくることはなくなり、ようやくわが家の生活は落ち着きを取り戻しました。
今回の出来事を通して、家族であっても相手の生活やペースを尊重することの大切さを改めて実感しました。距離が近いからこそ、節度を持った関係を築く必要があるのだと感じています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
