新居が完成したあと、私は両親と義母を招いて、ささやかなお披露目会を開きました。そのとき義母は、家の中を見回しながら何度もこう言っていました。
「素敵ねぇ。私もこんな家に住みたいわ」
その言葉を、私は単なる感想だと捉えていたのです。
突然始まった義母との同居
お披露目会から数日後、義母から「左足を捻挫した」と連絡が入りました。そしてその翌日、夫が申し訳なさそうにこう切り出してきたのです。
「母さん、しばらく動けないみたいでさ。うちで生活させてほしいって」
突然の話に戸惑いはありましたが、ケガをしているなら仕方ないと思い、私は受け入れることに。
ところが、義母が家に来てすぐ、違和感を覚えました。
「移動で疲れちゃったから、コーヒー入れてもらえる？」
その後も義母は「足が痛い」と言って、食事の準備や片付け、ちょっとした用事まで、すべて私に任せるようになったのです。
妊娠中の私は体調にも波がありましたが、夫は仕事で忙しかったこともあり、ひとりで家のことを回すしかありませんでした。
夫の信じられない言葉
耐えきれず、夫に相談したこともあります。しかし返ってきたのは、予想外の言葉でした。
「母さんはケガしてるんだよ。無理させられないだろ」
私が妊娠中で体調に波があること、義母にはできるだけ早く良くなってもらって同居を解消したいことを伝えると、夫は吐き捨てるように言ったのです。
「そんなに嫌なら、お前が出て行けばいい」
仕事のストレスのせいもあったのかもしれませんが、信頼していた夫からの非情な一言に、私は言葉を失いました。
疑いが確信に変わった瞬間
同居が始まって2週間ほど経ったある日。買い物に出かけて、途中で財布を忘れたことに気づき、家に引き返したときのことです。
わが家でひとり留守番をしていた義母は、何事もないようにスムーズに歩いていました。しかも、鼻歌まじりに階段を軽快に上っていくではありませんか……。
その姿に、思わず自分の目を疑った私。そのまま義母に気づかれないようにしながら、そっと家を出ました。
後日、私は思い切って義母に確認することに。
「お義母さん、足の具合はどうですか？」
すると、義母は「まだ痛くてねぇ……」と言いながら、右足をかばったのです。捻挫したのは左足のはずなのに……。
その瞬間、これまでの違和感がすべてつながりました。義母は、最初からケガなどしていなかったのです。
その後の家族関係
私はその事実を、冷静に夫へ伝えました。最初は信じてくれなかった夫ですが、それから義母の様子を注意深く見守るようになりました。そして、義母の嘘に気づいたようです。
「……あのときは、ひどいことを言ってごめん」
戸惑いながらも現実を受け止めた夫は、私に謝罪。そして、義母と話し合いの場を設けることを約束してくれました。
話し合いの場で、義母は涙を流しながら打ち明けました。
「一緒にいたかっただけなの。ひとりでいるのが寂しくて……」
「新しいおうちで、息子や孫と暮らせたら楽しいだろうなぁって……」
ケガが嘘だったことも、その場で認めました。夫が深くため息をついていたことが、やけに心に残っています。
結局、義母との同居は解消。代わりに、無理のない範囲で会う頻度を増やすことに。
相手を思いやることは大切ですが、自分の気持ちを押し殺してしまうと、関係そのものが歪んでいってしまいます。これからは、家族だからこそきちんと話し合い、お互いに無理のない距離感を大切にしていけたらと思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
