ある日、義実家で食事をしていたときのこと。
義母が私に向かって、「いつもありがとう。本当に助かってるわ」と声をかけてくれました。
義父や義兄も「よくやってくれている」と褒めてくれて、私は少しだけ救われた気持ちになりました。
しかし、その空気を壊したのは夫だったのです……。
妻が褒められるのが気に食わない夫
「みんなこいつのこと、褒めすぎじゃない？」
夫は、不機嫌そうにそう言いました。
「ゴミ出しだって寝坊してよく忘れるしさぁ」
「料理もぼやっとした味で、何食ってるかわかんねぇんだよ」
夫が何か言うたびに、場の空気はどんどん悪くなっていきます。それに気づかず、夫は私を下げる発言を繰り返すのです。
料理がそこまで得意ではないことも、先日ゴミ出しを忘れたことも事実です。しかし、ゴミの出し忘れには理由がありました。
夫の部屋のゴミも捨てておこうとしたら、ゴミ箱の中から消費者金融の明細が出てきたのです。もともと夫はギャンブル好き。競馬やパチンコで作った借金だろうと思い、「改めて問い詰めよう」と、私はその明細をこっそり保管しておくことに。そうこうしている間に、その日はゴミ出しに間に合わなかったのでした。
そんなことを思い出している間も、夫の暴言は止まりません。ここで借金のことを話すべきか迷いましたが、夫の立場を考え、私は何も言わないことに。どれだけ下げられても、ただ曖昧な笑顔を浮かべて乗り切ったのです。
お弁当箱から始まった違和感
それからしばらく経ったある日の夕方、夫が帰宅したときのことです。
朝渡したお弁当箱を、夫はなぜか手に持って帰ってきました。ランチクロスにも包まず、そのままの状態で……。
娘も不思議に思ったようで、「パパ、なんでお弁当箱持ってるの？」と聞いていました。すると、夫は明らかに動揺しながら「すぐ出さないと、ママに怒られるから……」と答えたのです。
その言い訳に違和感を覚えながらも、何も言わずにお弁当箱を洗い始めた私。気づくと、すぐ後ろに娘が立っていて、こんなことを聞いてきました。
「ねぇママ、パパのお弁当って、私のと同じ？」
「え？ そうだよ。パパのはいっぱい入ってるけどね」と答えると、娘は「ふーん」とだけ言って、会話を終わらせました。そのときは何気ない会話だと思っていましたが、その日から娘の様子が気になるようになりました。娘はなぜか、庭の隅をじっと眺めていることが増えたのです。
娘が庭で発見したもの
その週末、自宅に義両親と義兄夫婦を招いて食事をしたときのこと。義兄の妻は「用事で少し遅れる」とのことで、まだ到着していませんでした。
そこで夫はまた、みんなの前で私をけなし始めました。
「こいつ、本当に料理下手でさ」
「弁当なんて毎日同じおかずで、しかもまずいんだよ」
さらに、「年上の嫁ってほんと面倒なんだよな。なにかとうるさいし」と、笑いながら言い放ったのです。
さすがに我慢の限界でした。しかし、言い返そうとした、そのとき――娘が静かに口を開いたのです。
「パパ、なんでママのお弁当がマズいってわかるの？」
場の空気が一瞬で固まりました。娘は続けて、「パパ、お弁当食べてないよね。庭に埋めてるもん」と言ったのです。
最初は冗談かと思いましたが、娘は庭の一角を指さしながら「そこに埋めてたよ」と言いました。娘が指さしたところだけ、明らかに土の色が違います。
背筋に冷たいものを感じながら、おそるおそる土を掘り返してみると……そこには、私が昨日作ったお弁当の中身が、そのまま捨てられていたのです。
そこには、何枚かのレシートもまとめて捨てられていました。私がレシートを拾い上げると、リビングから様子を見ていた夫の顔色が一気に真っ青に。
少し湿っていましたが、レシートは文字がはっきり読める状態のままでした。そこにあったのは――女性もののジュエリーやバッグのレシート、そしてホテルの領収書だったのです。
鳴り響いた通知音で暴かれた真相
「なんで、こんなレシートがあるの……？ 不倫してるってこと？」
私はレシートを握りしめ、夫を問い詰めるためにリビングへと戻りました。夫は青ざめながら立ち尽くしています。
すると次の瞬間、テーブルの上に置かれていた夫のスマホが震え、ロック画面に通知が表示されたのです。
慌ててスマホを手に取ろうとした夫を義兄が制止してくれたので、その隙に私がスマホの画面を確認しました。
送り主の名前は、義兄の妻。
そして、ポップアップで表示されたメッセージの内容は……
『今向かってるよ！ この前買ってくれたバッグ、ホントにお気に入り♪ 今日も持っていくからね！ 早く会いたい♡』
それを見た義兄の顔から、一気に血の気が引いていきました。
「……お前の相手、うちの妻だったんだな」
絞り出すような、低く冷たい声でした。
そのとき、「遅れてごめんなさ〜い！」と、何も知らない義兄の妻が笑顔で玄関から入ってきたのです。
彼女の手には、レシートと同じブランドのバッグが握られていました。
崩れた2つの夫婦関係
そこからは地獄絵図でした。
夫は最初こそ動揺していましたが、逃げ場がないと悟ったのか開き直るようにこう言いました。
「本気だったんだ！」
「うちのと違って、ちゃんとした弁当作ってくれるし」
夫は、不倫相手である義兄の妻が作ったお弁当を食べていて、私の作ったお弁当が邪魔になり、庭に捨てていたのです。
しかし、義兄の妻は顔を引きつらせてあっさりと否定しました。
「この人とは遊びよ！」
「お弁当も超適当。冷凍食品ばっかりだったし」
専業主婦の義兄の妻は、もともと浪費癖があったそう。義兄が家族カードを取り上げたことをきっかけに、彼女はお小遣い欲しさにうちの夫に近づいたというのです。
夫は、義兄の妻に貢ぐために消費者金融を利用していました。結局、夫は利用されていただけだったのです。
その後、義兄は離婚と慰謝料請求を決め、私も夫に対して離婚と養育費の請求をおこないました。借金と慰謝料を抱えた元夫は、生活が一変したようです。元義兄はもちろん、元義両親も元夫とは距離を置いていると聞きました。
私は娘とともに実家へ戻り、新しい生活を始めました。元夫と暮らしていたころのように、理不尽に傷つけられることはもうありません。
嘘やごまかしは、いつか必ず明るみに出るものだと痛感しました。見て見ぬふりをしていた違和感も、積み重なるうちに真実を浮き彫りにするものです。
あのとき、娘の一言がなければ、私は気づけなかったかもしれません。今はただ、静かに穏やかな日々を取り戻せたことに、心から安堵しています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
