会社の懇親会で「邪魔だ、帰れ」
その日、会社で開かれたのは大きな懇親会。どうしてもベビーシッターの都合がつかず、かといって欠席できない事情があり、僕は双子の姪を連れて参加せざるを得ませんでした。もちろん、事前に会社には許可を取りました。
会場の隅で静かに過ごしていると、僕を快く思っていない同僚が近づいてきて、聞こえよがしに言い放ちました。
「子連れとかありえないだろ。交流の邪魔なんだよ」
「そうだそうだ、帰れよ」
その言葉は僕の胸に突き刺さり、娘たちは険悪な雰囲気を察して不安そうに僕の服を掴みます。何も言い返せない自分が不甲斐なく、悔しさで唇を噛みしめました。
救世主はまさかの「社長令嬢」！
すると突然、凛とした声が割って入りました。
「あら、プリンセスみたいに可愛い子たちがいるわね」
声の主は、社長令嬢でした。彼女は僕たちを馬鹿にした同僚たちを気にも留めず、娘たちの目線までかがむと、「お姉ちゃんと一緒にあっちで美味しいもの食べましょう？」と優しく微笑みかけます。
娘たちの顔に笑顔が戻ったのを見届けた後、彼女は同僚たちに向き直り、静かに、しかし強い口調で言いました。
「もし私が子どもを連れてきていたら、あなたたちは同じことを言えましたか？相手を見て態度を変えるのはみっともないわ」
正論にぐうの音も出ない二人は、顔を真っ赤にしてその場から逃げるように去っていきました。
その後の変化と、僕に訪れた幸せ
あの一件で、同僚たちは「立場の弱い人間に横暴な態度をとる人」として社内で噂になり、特に女性陣から大不評の嵐に。形見の狭い毎日を送っているようです。
一方、僕には嬉しい変化がありました。社長令嬢は娘たちをとても可愛がってくれ、彼女の娘もちょうど姪と同じ歳だと分かり、今では家族ぐるみの付き合いに。子育ての悩みを相談したり、ホームパーティーに招いてもらったりと、温かい交流が続いています。
心無い一言に深く傷つくこともあれば、優しい言葉一つで救われることもある──。
どんな時も他者への想像力と優しさを忘れない人間でありたいと、強く思うきっかけになった出来事です。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
