ある日、七五三のお参りに同行して写真を撮ってほしいと義妹に頼まれました。子ども2人を連れて行くのは大変でしょう。しかし私は気が進みません。
義妹は「子どもがいない分、時間に余裕がありますよね？ それにお義姉さんって子どもの相手うまいですよね〜自分にはいないのに」と続けます。
七五三の同行をやんわりと断ると、今度は「子育てってね、やってみないと大変さがわからないんですよ〜。お義姉さんにも、いつか経験してほしいなぁ♡」というメッセージが。
悪気がないのはわかっているのですが、義妹は「子どもがいないのに〜」と何かにつけて言うのです。私は病気のことも不妊のことも伝えているはずなのに……。
義妹「うちの子、わが子だと思ってね」
このやり取りを、帰宅した夫に見せると、彼はため息をつきました。「最近さ、うちの妹からのメッセージ多くない？ 俺たちに子どもがいないってわかってるはずなのに……ちょっと無神経だと思う発言ばっかりで正直うんざり……」
夫の言葉を聞いて、私だけが過敏になっているわけではないとわかり、少しホッとしました。
七五三を断ったのも束の間、今度は双子の誕生日会に誘われました。義妹は私にケーキを買ってきてほしいと頼みます。二人連れてケーキを買いに行くのは大変で、子どもがいない私ならサクッと買いに行けるだろうと思ったのでしょう。
双子を祝ってあげたい気持ちはあります。しかし義妹の言葉に心がすり減るのも事実……。いったんは仕事を理由に参加を断ることにしました。
すると義妹は、途端に不機嫌な気持ちをあらわにし「え〜！？ なんでですかぁ！？ 子どもがいないと、こういう行事って経験できないでしょ？ なのに断るなんて、信じられない！ 」と言います。
返信に迷っていると、義妹はさらに追いうちをかけてきました。
「うちの子たちのこと、わが子だと思って、いっぱいかわいがってください！ 子どもがいないからって、遠慮しなくて大丈夫ですよ」
義妹からメッセージを見た瞬間、胸の奥に溜まっていたものが、ぐっと押し上げられるような感覚がしました。このまま義妹と付き合うのはストレスでしかありません。
それでも双子はかわいい姪です。夫とも話し合い、「今回が最後」と決めたうえで誕生日会の参加を決めました。子どもたちの喜ぶ顔が見たいと思ったのです。
とんでもない誕生日会
誕生日会当日、義妹の家には義両親と数組のママ友親子が集まっていました。私が買ってきたケーキを見て、双子は大喜びで飛び跳ねています。
問題が起きたのは、その少し後でした。
ロウソクの火を吹き消した途端、双子のテンションはマックスに。自分のケーキを一気に食べたと思ったら、お友だちのお皿から、大事に残しておいたであろうイチゴをとってしまったり、みんなで食べようと私が持っていったピザからサラミだけを拾って食べたりと、やりたい放題でした。
イチゴをとられた子は驚いて泣き出し、サラミだけがなくなったピザを見てお友だちからのブーイングが止まりません。ママたちはなだめるのに必死。場がちょっとざわつくような空気が流れました。
それでも義妹は、「元気だね〜♡ ほんと、うちの子たち自由でしょ〜？」と笑って見ているだけ。ほかの大人たちも、苦笑いしながら様子をうかがっているだけで、誰もきちんと止めようとしません。
見かねた私は、双子のそばに歩み寄り、できるだけ穏やかな声で話しかけました。「これはみんなで分けて食べるものだからね。お友だちの分はちゃんと残しておこうか。それに、サラミが好きなのはわかるけど、独り占めはしないようにしようね」
子どもを育てたことがないくせに！
その様子を見ていた義妹の顔がみるみる険しくなって、私に文句を言ったのです。
「ちょっと、お義姉さん！！ 今日は誕生日会ですよ！？ 子どもがはしゃぐのなんて当たり前じゃないですか！」「なんでみんなの前で、あんなに叱るんですか！？ うちの子たち、恥かいたじゃないですか！」
義妹の言い分も少しはわかります。でもここで黙って引き下がったら、双子のためにも良くない――そう思い、深呼吸してから、静かに言葉を返しました。
「せっかくのお誕生日にごめんね！ でもダメなことはダメだよね？ お祝いに来てくれたお友だちが嫌な思いをしてるでしょ？ それは伝えないと」
義妹は納得できない様子。ママ友の前で私に注意されてバツが悪かったようです。「まだ小さいから多少は仕方がない」「今はやりたいことをやらせる時期だ」と言い張るので、私はあえて彼女の言葉を拾って返しました。
「前に言ってたよね？ 『うちの子たちのこと、わが子だと思ってかわいがってください』って。だから私は、わが子だと思って叱ったの。危ないことや誰かを傷つけることをしたときには、ちゃんと教えるのもかわいがることだと思っているから」
その言葉に、義妹は一瞬言葉を失ったようでしたが、「子どもを育てたこともないくせに、母親みたいなこと言わないでください！ うちの子の教育に口出ししないで！」と、今度ははっきりと「子どものいない私」をなじる言葉を投げつけてきました。
その瞬間、私の中で、何かがスッと冷めていくのを感じました。
「そうだね。私は母親になれなかった……。でもだからこそ、子どもが傷つく姿を見るのがつらいの。……今日はこのままだとお互い気まずくなるだけだと思う。ケーキを食べたら失礼させてもらうね」そう言って、その日は早めにおいとまさせてもらいました。
義妹の末路
家に帰ると義母から電話がありました。本当はその場で義妹を叱るべきだと思いながらも、言葉が出なかったそうです。それでも私の言葉を聞いて「自分たちも娘を甘やかしていた」と反省したと言います。
義両親は、親族の集まりをやめることにしたそう。「これからは無理に妹一家と顔を合わせなくていい」と言われました。夫も改めて「今まで妹が傷つけてごめん。これからは、君の気持ちを最優先にする」と頭を下げてくれたのです。
その後、トラブルメーカーだと警戒されていた義妹とその子どもたちは、ママ友から距離を置かれるようになったそう。誕生会での一件が噂になったのでしょう。一緒に遊んでくれるママ友はもういないそうです。その分義実家に顔を出し、義母に愚痴を言っていると聞きました。
相手の気持ちを想像せずに言葉を放つクセを直さないかぎり、義妹はこれからも周りとの関係でつまずいてしまうでしょう。大人同士なら距離を置けば済むけれど、子どもたちにも影響してしまいます。
だからこそ、義妹が少しでも人の気持ちを汲み取れるようになれば…と、どこかで願ってしまう自分もいます。双子のためにも、心を入れ替えてくれたらいいなと思うばかりです。
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家族のあいだでも、何気ない一言が深く心に残ることがあります。悪気がなくても、立場や状況の違いによって相手を傷つけてしまうことは、誰にでも起こり得るものです。
だからこそ、相手の気持ちに立って考えることや、言葉を誤ってしまったときに素直に謝ろうとする姿勢が大切です。そうした積み重ねが、互いに心地よく過ごせる関係につながっていくのではないでしょうか。
【取材時期：2025年11月】
※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
