母とは家事を分担し、生活費もきちんと入れています。子どもの成長を一緒に見守りながら、穏やかな毎日を送っていました。
そんな生活が少しずつ崩れ始めたのは、妹一家が近所に引っ越してきて、頻繁に訪ねてくるようになってからです。
毎週「夕方タカリ」に来る妹一家
「実家が近いとやっぱ便利ね～！」
妹はそう言って、週末になると家族全員で現れました。しかも決まって夕方の時間帯です。
「今日の夕飯、なんですか？」義弟も、当然のように聞いてきます。
「おなかすいたー！」と、義妹の子どもたちは迷いなく食卓に座り、食事にありつこうとします。
「まだ準備中だよ」「これは私たちの分だから」と声をかけても、まるで聞こえていないかのように箸を伸ばし、食べ始めてしまうのです。
止めようとするこちらが気まずくなり、結局何も言えないまま、気づけば私たち家族のために用意していた料理はすべてなくなっていました。
その光景に、毎回小さな違和感を覚えながらも、「まぁ、家族だし」「子ども相手に強く言うのも」と、自分に言い聞かせてきました。
さらに「これ、もらっていい？」と洗剤やお米、日用品まで持ち帰るようになりました。義弟が失職してアルバイト中だと聞き、大変なのは分かります。でも、感謝の言葉は一度もなく、私と母の我慢も少しずつ限界に近づいていました。
妹一家の突撃に耐えかねて、計画したこと
そこで私と母は話し合い、「一度距離を置くことも必要ね」という意見で同意。私たちは妹一家には知らせずに、旅行へ行くことにしました。
いつものように妹一家が夕方にやってきたその日。私たちはスーツケースを引いて玄関を出るところでした。
「私たちは旅行に行くから」
そう伝えると、妹は目を丸くしました。
「え？ じゃあ、私たちの夕食は？」
「そんなの知らないよ。自分たちで、どうにかしてね」とだけ言って、私たちはそのまま家を出ました。少し胸が痛まなかったと言えば嘘になります。けれど同時に、「これは私たちの生活だ」という線を、初めて引けた気もしていました。
旅行先では久しぶりに、子どもと母と3人でゆっくり過ごしリフレッシュできました。妹一家に気を使うこともなく、「今日の夕飯どうする？」と相談しながら食事を決める。そんな当たり前の時間が、こんなにも心を軽くするのだと実感しました。
やっと気づいた距離感
旅行から戻ってしばらくの間、妹一家が突然訪ねてくることはありませんでした。
来るときは必ず事前に連絡があり、「今日はこれだけ持ってきたよ」と、食事も一部用意してくれるように。
ある日、妹が小さな声で言いました。
「…あのときは、ごめん。甘えすぎてたと思う」
「これからは、自分たちでできることはするから」
母は妹夫婦に「助け合いと、甘えは違うのよ」と静かに言いました。妹たちも納得してくれた様子です。
今は、以前のような静かな日常が戻ってきました。すべてを分かり合えなくてもいい。
けれど、「親しき中にも礼儀あり」という言葉のとおり、踏み込んでいい場所と、そうでない場所があることを、私たちはお互いに学べたのだと思います。
困ったときは、お互い助け合える適度な距離感で、付き合いを続けています。この心地よい距離を、大切にしながら、私は今日も、母と子どもと穏やかな時間を過ごしています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
