「若年性アルツハイマーなの？」と不安な私。女医の友人が教えてくれた認知症と物忘れの決定的な差

 

「もしかして若年性アルツハイマーでは？」と不安を感じ、女医の友人に相談してみることにしました。

 

彼女によると「物忘れを認知して人に相談している」時点で認知症ではないとのこと。例えば「買い物に行くときに財布を忘れた」というのは物忘れですが、「買い物に出かけたこと自体を忘れてしまっている」のが認知症の特徴なのだそうです。

 

まず生活習慣を見直すことをアドバイスされ、「夜はちゃんと眠れてる？」と質問されました。そういえば最近、睡眠の質が落ちたような気がします。もともと寝つきの悪いほうでしたが、最近ではベッドに入ってもなかなか眠れず、寝たと思っても少しの物音でもすぐ起きてしまいます。翌朝は倦怠感が残っていて、日中も頭がすっきりしません。

 

まずは、慢性の睡眠不足を何とかしなければと思いました。寝つきが悪く、2～3時間寝たと思ったら目が覚めます。断片的な眠りを続けた結果、朝は頭がボーっとしていて体には疲れが残った状態が続いていました。

 

睡眠改善の方法について書籍やネットで調べてみると、さまざまな方法があることがわかりました。すべては実行できそうにないので、できそうなことから試してみて、自分に合いそうなことを続けてみることに。まずは睡眠サイクルを整えるため、朝20分早く起きて、夜20分早めに寝るようにしました。

 

寝室に遮光カーテンを取り付け、ベッドマットレスも好みの硬さのものに新調しました。若いころは硬めのスプリングが好きでしたが、年とともに柔らかく背中をしっくりと包み込んでくれるようなマットレスが心地良いと感じるようになりました。

 

夜はカフェインの入っていないハーブティーを飲み、寝室にアロマをたいて、リラックスしました。安眠を誘うと言われるクラリセージやゼラニウム、ラベンダーなどを試してみました。

 

日中に少し運動をすることで、質の高い睡眠を得られるのではないかと思い、運動もするようにしました。以前はダイビングやテニスなど激しい運動をしていましたが、テニス肘になって右肘を痛めてから敬遠するようになりました。家にこもりがちな生活を送っていたため運動不足になっていました。

 

少しでも座りがちな生活を改善するため、デスクワークを1時間こなすごとに背伸びやストレッチをするようにしました。また、朝20分早く起きてウォーキングや犬の散歩などをして有酸素運動をする習慣をつけました。日中は仕事の途中でも、ガーデニングや家事など気分転換を兼ねて体を積極的に動かすようにしました。

 

最初は20分の散歩が25分、30分と長くなり、天気の良い日は少し汗ばむほど続けることができました。日中に水分をたくさん摂取するので、新陳代謝が良くなり、結果として脳が活性化し、睡眠だけでなく物忘れを減らすことにつながったのではないかと思っています。

 

2カ月ほど対策を続けてみることで、少しずつ睡眠不足が改善されてきました。まだ、眠りは断片的なのですが、1時間おきに目が覚めていたのが、2時間、3時間と長く眠れるようになりました。どうしても眠れないときは、静かな音楽や朗読を聴くなどして工夫した結果、気負わずに再度眠りに入ることができました。

 

朝まで気持ち良く眠れた翌朝は、頭がすっきりして物忘れも薄れ、気持ちも和らいできました。

 

今回の経験を通じて、これまで自分の心や体の「小さなサイン」を、いかに見過ごしてきたかに気付かされました。物忘れを「年のせい」と諦めてしまうのは簡単ですが、実は毎日の睡眠や運動といった、当たり前の習慣の中に改善のヒントが隠れているのですね。

 

まずは「20分の散歩」のような、無理のない目標から始めてみること。それだけで、頭の霧が晴れるようにすっきりし、自分をいたわる余裕も生まれました。更年期という変化の多い時期だからこそ、自分の体と対話し、心地よい生活リズムを自分で作っていく。そんな前向きな姿勢を、これからも大切にしていきたいと思います。

 

 

※記事の内容は公開当時の情報であり、現在と異なる場合があります。記事の内容は個人の感想です。

※本記事の内容は、必ずしもすべての状況にあてはまるとは限りません。必要に応じて医師や専門家に相談するなど、ご自身の責任と判断によって適切なご対応をお願いいたします。

 

著者：蜂谷 かぬこ／50代女性。海と山が好きな元体育会系母。高齢出産後に視力と体力が落ち、毎日ブラッシングのたびに抜け毛の量に恐怖を感じている。最近、テニス肘から五十肩に移行。

イラスト／マメ美

 

※ベビーカレンダーが独自に実施したアンケートで集めた読者様の体験談をもとに記事化しています