「契約、白紙で」突然の打ち切り宣言…青ざめた私に待っていた、思いがけない展開

 

「ここ、どこ……？」と不安そうにそうつぶやくその子は、C美ちゃんという名前で、どうやら道に迷ってしまったようでした。周囲に保護者らしき姿はありません。

 

私はまず近くの店舗に声をかけて事情を共有し、念のため人目のある場所で落ち着かせた上で、最寄りの交番へ向かいました。移動中、営業バッグに入っていた自社の試作品を渡すと、C美ちゃんは少しずつ笑顔を取り戻してくれました。

 

交番で事情を説明していると、慌てた様子の保護者の方が到着。無事に引き渡すことができました。

 

「本当にありがとうございました。後日きちんとお礼をさせてください」

 

そう言われ、名刺をお渡しして私はその場を後にしました。

 

数日後。私は以前から取引のある、全国規模で保育施設を運営している法人へ打ち合わせに伺いました。対応してくださった代表のA子さんから、開口一番「先日は娘がお世話になりました」と言われたのです。

 

なんと、あのC美ちゃんはA子代表の娘さんだったのです。驚く私に、さらに思いがけない言葉が続きました。

 

「現在進めている海外製玩具の契約ですが、白紙にさせてください。一度見直したいと考えています」

 

私は一瞬、言葉を失いました。これまで順調に進んでいた商談だったからです。A子代表は「先日いただいた試作品のような、国内生産で安全性や温かみを大切にしたおもちゃを、ぜひ取り入れたいのです。実際に娘がとても気に入っていました」と続けました。

 

社に戻り報告すると、上司のB田部長は慎重な姿勢を示しました。海外製品は仕入れコストが低く、利益率が高いという事情があります。急な方向転換はリスクにもなりかねません。しかし私は、現場の声を重視したいと考えました。

 

「まずは首都圏の施設のみで導入し、効果を検証するのはどうでしょうか」

 

段階的な導入であれば、リスクを抑えながら判断できます。A子代表もこの案に賛同してくださいました。最終的に部長も了承。私は、この挑戦を必ず成功させようと決意しました。

 

首都圏での導入後、国産おもちゃの反応は想像以上に良好でした。保育士の方々からは「安全性に安心できる」「子どもの集中力が違う」といった声が届き、保護者からの評価も高まりました。

 

そこでA子代表と協議し、現場の意見を反映した新しい知育玩具を共同で企画することになりました。市場調査、保護者アンケート、保育士へのヒアリング、安全基準の再確認、素材選定……。一つひとつ丁寧に積み重ね、試作品が完成しました。

 

完成品を見たとき、A子代表から「現場を信じてくれたから、ここまで形になりましたね」と言われ、私は胸が熱くなりました。

 

その後、正式製品として販売を開始すると、全国の施設へ導入が拡大しました。

 

「子どもたちが夢中で遊んでいます」

「保護者からの問い合わせが増えました」

 

そんな報告が次々と届きました。

 

B田部長も、「結果がすべてだな」と笑顔で評価してくれました。利益率だけを優先するのではなく、現場の声と価値を信じた判断が、会社全体のブランド向上にもつながったのです。

 

あの日、迷子の女の子に声をかけたことが、ここまで大きな仕事につながるとは思っていませんでした。しかし振り返ってみると、特別なことをしたわけではありません。目の前の人に誠実に向き合い、現場の声を尊重し、筋の通った提案を続けただけです。私はこれからも、利益と理念の両立を大切にしながら、子どもたちの笑顔につながる仕事をしていきたいと思っています。

 

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。