「問題児の双子を預かってくれ」叔父に押しつけられた姉妹に弁当屋を手伝わせた結果

 

A子とB子は派手な外見で、少しぶっきらぼうな態度。叔父はそんな2人を問題児扱いし、「弟の勉強の邪魔になるかもしれない」と心配している様子でした。さらに、叔父はつい感情的になってしまうのか、「弟は真面目で出来がいいが、姉たちは手がかかる」といった言葉も口にしていました。そんな事情もあり、私は2人を預かることにしたのです。

 

こうして始まった共同生活。最初のころ、A子とB子は店を見回して「思ったより小さい店だな」と少し不満げな様子でした。ところが、私の弁当を食べた途端、2人の表情が変わりました。

 

「……これ、めちゃくちゃおいしい」

 

そう言って目を輝かせたのです。私は照れくさくなりながら、「気に入ったなら、いくらでも食べていいよ」と答えました。それをきっかけに、2人は店を手伝うようになったのです。

 

「この店、もっと知られていいと思う！」

 

そんな言葉まで口にするようになり、店の雰囲気も少しずつにぎやかになっていきました。

 

店の常連客のC美さんも、A子とB子をとてもかわいがってくれるようになりました。私の弁当をいつも楽しみにしてくれる大切なお客さまです。

 

そんなある日、私は意外な事実を知ります。A子とB子は、以前料亭でアルバイトをしていた経験があるというのです。仕込みや調理補助、配膳などを手伝っていたそうでした。

 

試しに店の仕込みを任せてみると、2人とも手際がよく、接客もとても丁寧。明るい性格もあって、常連のお客さまの間でもすぐに人気者になりました。このことを叔父に伝えると、叔父は驚いた様子で、「そんなことができるとは思わなかった」と目を丸くしていました。

 

さらに後から聞いた話では、弟のC男は2人から勉強を教わっていたこともあるそうです。見た目の印象とは違い、A子とB子は努力家で、人に慕われる魅力を持っていたのです。私自身も、2人の新しい一面を知ることができました。

 

それから、2人は店を大きく変えていきました。A子は広報を担当し、SNSで店の情報を発信。チラシも作成し、さらに宅配サービスも始めました。常連のC美さんも協力してくれ、周辺企業や学校に声をかけてくれたことで、仕出し弁当の注文も増えていきました。

 

一方のB子は調理を支え、大口注文にも対応できる体制を整えてくれました。気が付けば、店の売り上げは大きく伸び、地元での知名度も高くなっていきました。

 

しかし、このころから叔父は、2人が店を手伝うことをあまり快く思っていない様子で、「小さな弁当屋で働いても将来は大変だろう。もっと安定した道を考えたほうがいい」と口にしていました。叔父なりに心配しての言葉だったのだと思います。

 

そんなとき、常連客のC美さんが静かに言いました。

 

「このお弁当は、地元で働く人たちを元気にしてくれる味なんです。A子ちゃんもB子ちゃんも、ここでとても大切な役割を担っています」

 

その言葉に、双子も「私たち、この店が好きなんだ。もう少しここで頑張ってみたい」と、自分の気持ちを伝えました。私はその思いを受け止め、2人の挑戦を応援することにしました。

 

その後、弟のC男は無事に志望校に合格しました。「姉ちゃんたち、すごく頼りになるんだ。2人のやりたいことを応援してあげて」という言葉に、叔父も少し照れくさそうに笑っていました。

 

数年後、A子とB子は店での経験を生かし、大手食品会社に就職しました。今も弁当屋は忙しい毎日ですが、温かい料理を囲む食卓には、いつも笑顔があります。あのとき双子を預かったことが、私の人生を大きく変える出来事になったのです。

 

 

※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。