義母「長男一家と高級焼き肉なの♡今日の約束はキャンセルで！」娘の誕生日会をドタキャン→限界！私の決断

私は34歳の主婦。夫と、もうすぐ8歳になる娘との3人暮らしです。今年の娘の誕生日は、家族で盛大にお祝いしようと胸を弾ませていました。

 

しかし、その数日前に待ち受けていたのは、義実家で開催される甥っ子の誕生日会。義両親は長男の息子である甥っ子を溺愛する一方で、うちの娘にはどうにも冷たい態度を取ります。「今年もまた、あからさまなひいきがあるのかな……」と内心ため息をつきつつ、私たちは義実家へと向かったのです。

義実家での甥っ子の誕生日会は、毎年豪華なケータリングが並びます。義両親の惜しみない愛情は、すべて彼に注がれていました。過去には、誕生日プレゼントの予算に信じられないほどの差があったことも。気乗りしないまま義実家の玄関を開けると、待ち構えていた義母が不満げな声で私たちを出迎えます。リビングに入ると、ゲームに夢中になっている甥っ子と目が合いました。彼は娘を見るなり「あれ、今年は来たの？」と鼻で笑うように言います。

 

娘は少し戸惑いながらも、包んだプレゼントを差し出しました。「誕生日おめでとう」しかし、次の瞬間。甥っ子は受け取った箱をテーブルに無造作に放り投げたのです。「は？ こんなのいらない。俺、高いゲームしか欲しくないし」乱暴な振る舞いに、娘が少し肩をすくめました。

 

私は思わず一歩前に出ようとしましたが、義母の笑い声がそれを遮ります。「せっかくいただいたのにねぇ。この子、私たちが高いゲーム機を買ってあげたばかりだから、こういう普通のおもちゃじゃもう遊ばないのよ〜」悪びれる様子もなく、むしろ私たちをたしなめるような口調。さらに甥っ子は「お前ももうすぐ誕生日だろ。俺の誕生日みたいに豪華にはならないだろうけどな！」と、勝ち誇ったように言い放ちました。その言葉に、義母は「あら、子どもって素直ね〜」と口元を隠してくすくす笑います。私は嫌な汗が背中を伝うのを感じていました。

義実家での一件のモヤモヤを吹き飛ばすように、私たちは娘の誕生日の準備に奔走しました。当日は夫も仕事を休み、料理人の兄直伝のレシピで一緒に腕を振るいます。テーブルには、娘の大好物が色鮮やかに並びました。部屋中を飾るバルーンを見て、娘の瞳もキラキラと輝いています。

 

しかし、約束の時間になっても義家族は姿を見せません。連絡すら来ない状況に、私は意を決して義母に電話をかけました。「今日は娘の誕生日会ですが、今どちらですか？」電話の向こうからはにぎやかな声が聞こえます。

 

「あら、ごめんなさい！ 長男一家とこれから高級焼き肉なのよ〜」信じられない言葉に、私は思わずあっけにとられました。さらに義母は、弾んだ声で続けます。

 

「だから今日の約束はキャンセルするわ〜」

「えっ、今日のために一生懸命準備をしたんですけど……」

 

私が気落ちした声で伝えても、義母は悪びれる様子もありませんでした。

 

一方的に切られた電話。思わず肩を落とし、リビングに戻ると、娘が不安そうにテーブルを見つめていました。「ごちそう、捨てちゃうの……？」その小さなつぶやきを聞いて、私はすぐに自分の実家へ電話をかけました。「お母さん、今から来られる？」私の母は、事の顛末を聞いて即答しました。「任せて！ お姉ちゃんやお兄ちゃんも呼んで、今すぐ行くから」

 

数十分後、両親と兄姉がケーキやプレゼントを両手に抱えて駆けつけてくれました。部屋は一気に明るくなり、娘の顔にパッと笑顔が咲きました。楽しそうに笑う娘の姿を写真に収め、私のSNSにアップしたのでした。

家族みんなで楽しい時間を過ごしていた矢先、突然インターホンが鳴り響きました。モニターに映っていたのは、なんと義母と甥っ子。高級焼き肉店で長男一家と食事中のはずの2人が、なぜここに。

 

不思議に思いつつ玄関のドアを開けると、義母がズカズカと上がり込もうとしました。「お店に行ったら、予約がいっぱいで入れなかったのよ。長男夫婦とはそこで別れたんだけど、この子がうちに来たいって言うから連れてきたの。帰りにSNSを見たら、ずいぶん豪華なものを食べてるじゃない。この子が食べたいって言うから来てあげたの」甥っ子も後ろから「早く肉食わせろよ」と急かしてきます。自分勝手な理由で断っておきながら、のこのこと現れた2人に、私ははっきりとした声で告げました。

 

「申し訳ありませんが、お帰りください」

 

義母は目を丸くして、甲高い声を上げました。「はあ？ 家族なんだから少しぐらい分けてくれてもいいじゃない！」夫はあまりの非常識さにあ然としていましたが、私は構わずピシャリと言い放ちました。「今日はそちらから断られたはずですよ。今は私の大切な家族と、娘のための時間を過ごしています。お引き取りください」

 

いつもなら黙り込んでしまう私が隙を見せず言い返したことに、義母は言葉を失いました。さらに私の背後から、両親や兄姉が様子を見に出てきました。大人たちから一斉に冷ややかな視線を向けられ、義母はたじろぎます。

 

そこで、料理人の兄が明るい声で口を開きました。「ごちそうはもう、俺たちで全部平らげちゃいましたよ！」姉も「それ都合が良すぎませんか～？」と冷ややかにほほ笑みます。私の家族の静かな怒りに気圧された義母と甥っ子は、ばつの悪そうな顔をして、逃げるように帰っていきました。

後日聞いた話によると、自分の非を棚に上げた義母は、帰宅すると、すでに仕事から戻っていた義父へ「嫁に恥をかかされた！」と泣きついたそうです。しかし、事情を聞いた義父は「そもそもお前たちが勝手にお祝いを断ったんだろう！？」とあきれ果てていました。その後、義父が夫にも事情を確認したことで、これまでの理不尽な孫差別もすべて義父の知るところに。義母は大目玉を食らい、まさに自業自得の結末を迎えたのでした。これを機に、義実家での関係性は大きく変わり、義母はすっかりおとなしくなったそうです。

 

私たちは今、義実家とは適度な距離を保ちながら、穏やかな日々を送っています。

 

◇　◇　◇

 

本当の絆とは、互いを尊重し、分け隔てなく接しようとする思いやりから生まれるもの。特定の人ばかりを優遇したり、ないがしろにしたりする関係は、いずれ崩れてしまいます。思いやりと誠実な心を持って接することが、穏やかに過ごすための土台になるはずです。

 

※本記事は、ベビーカレンダーに寄せられた体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。

 

1つ目のエピソードでは、娘の誕生日会を欠席した義母が、ごちそう目当てで押しかけてきます。追い返された義母が義父に泣きついたことをきっかけに、これまでの孫差別まで明るみに出るのでした。

 

続く2つ目のエピソードでは、長男夫婦ばかりを優遇する義母が登場します。出産祝いにも露骨な差をつけられた嫁は、自分たち夫婦が義実家の会社を金銭的に支えていた事実を明かして……。

 

結婚してから3年。夫の実家は、地方で長く続く物流会社を営んでいます。義祖父が創業し、長男が後継者として育てられてきた、いわば「家業あっての一家」です。

 

私の夫は次男でした。それだけで、ずいぶん多くのことが決まってしまう家でした。

 

結婚してしばらくすると、義母からのメッセージが届くたびに、スマートフォンを伏せる癖がつきました。別に怖いわけではなく、ただ、読む前に少しだけ心の準備が必要になっていたのです……。

 

兄弟での扱いに露骨な差があることは、結婚前から薄々感じていました。

 

長男夫婦は何かにつけて優遇され、次男である夫はそれを当然のように受け入れていたのです。夫は「昔からこうだから」と苦笑いするだけで、深く傷ついた様子も見せませんでした。

 

そのある種のあきらめが、逆に私の胸をざわつかせていましたが、当時はまだ「そういう家風なのかもしれない」と自分に言い聞かせていました。

 

そんなタイミングで、私と義姉の妊娠がわかったのです……。