じつはこんな生活になったのは、全部義母のせいです。最初はやさしかったのに、ある日突然押しかけてきて、同居が始まり……。嫁いびりをされ、挙げ句家を追い出されることになったのです。
そのころ、私は娘を産んだばかり。慣れない育児に奮闘してボロボロだったのに、義母のひょう変ぶりに苦しめられ、追い詰められていきました。会社を経営していた義母は、急に夫を後継者として育てるといい出し、私のことも社長夫人として教育すると言ってきたのです。以前は社長の器ではない夫には継がせないと公言していたので、びっくりしました。じつは夫、お金にだらしないところがあったのです。きっと私の肩を持ってくれるだろう。いびりから自分を守ってくれる、そう思っていたのに、夫は喜んで義母の言いなりになり出しました。会社のお金が自分のものになると、錯覚でもしたのでしょうか。
ひとり奮闘する私
同居から1カ月。最終的に、私が社長夫人としてふさわしくないと判断した義母。娘も、育てたところで社長にはできない、男の子がほしかったと……。女社長としてバリバリ働いてきた義母の口から、そんなセリフが出るとは思ってもみませんでした。すこし違和感を覚えながらも、気持ちに混乱が生じていた私は、逃げるように家を出たのです。夫が追いかけてくることは、ありませんでした……。
家を出るとき、私は義母から手切れ金と当面暮らせるアパートの鍵を渡されました。しかし、あんな義母からの施しなんて受けたくないと思った私は、自分だけの力で生きていくことを選択。娘のことも、自分で立派に育てると決意しました。でも、覚悟だけでは何ともなりません。5年たった今、わたしたちの生活はカツカツ。毎日の食事にも事欠く状況です。
仕事と家事と育児がすべて自分の肩にのしかかり、身も心もヘトヘト。いつ倒れてもおかしくないくらいです。そしてとうとうある日、過労で倒れてしまいました。年齢よりしっかりしていた娘が救急車を呼んでくれ、私は病院に担ぎこまれ……。入院中、私は病室のベッドの上で、ぼんやりとしていました。こんなに休んでしまったら、また1から仕事を探さないといけなくなります。私はこの先、どうしたらいいのでしょう。涙ぐみ、もういっそ、すべてを投げ出したい衝動に駆られました。
そのときです。私は、ベッドサイドで、ある人の声を聞いたのです。声の主は……あの大嫌いな義母でした。
事の真相
私の問いに、義姉は逆に質問してきました。これがいつもの事なのかと。告げ口のようで何だか嫌でしたが、義母にされてきたこと、夫は義母にいろいろ言ってくれたが何の意味もなかったこと、半ば強引に夫が海外旅行に連れて行かれたことを伝えました。すると、義姉はしきりに謝ってくれて……。義姉は母親の訳のわからない発言や行動、弟の口下手で弱いところを指摘し、申し訳なさそうにしていました。そして自分は親とは同意見ではないため誤解を解きたい、これからは味方になると言ってくれ、一緒にこれからの事を考えてくれたのです。
まだ義理の両親には言えないでいるのですが、実は最近妊娠がわかり、そういう意味でもこれからのことはとても不安に思っていました。そのため、義姉が味方になってくれるというのは、とても心強かったです。
いろいろと相談した結果、私は荷物をまとめて出ていくことに。自分たちが持ってきた家電や家具もすべて運び出すことにしました。義姉が作業など手伝ってくれ、おなかに負担がかからないようにしてくれました。部屋探しや引越しの手配、夫への連絡など、秘密裏に動いてくれて本当に助かりました。
明るい未来へ
いよいよ義父母たちが帰国する日。夫は帰国のどさくさに紛れて、空港からひとり新居へ。夫を見失い、連絡もつかなかった義父母は、ひとまず2人で帰宅。様子の変わったわが家に仰天したようです。私の姿が見えず、家財道具一式が消えていたのですから。
慌てた義母はあちこちに連絡し、義姉にも何か知らないかと尋ねてきたそうです。義母に対して強い怒りを感じている義姉はここぞとばかりにしかり倒し、私たち弟夫婦には金輪際関与しないよう忠告してくれたそう。
このように思い切った決断ができたのは、すべて義姉のおかげでした。
また生まれてくる子どもの成長も一緒に見守っていただけたらと思っていることを義姉に伝えると、成長が楽しみだととても喜んでくれました。私の妊娠を義姉から聞いた義母は、改心すると急に言い出したようです。接見禁止と義姉からすでに伝えてもらっていますし、もちろんこの先孫の顔を見せることはありません。
今私たち夫婦は、明るい未来へ向かって新しい一歩を踏み出しました。家族みんなで仲良くずっと暮らせるよう、我が家のルールを決めたいと思います。決して家族の誰かを疎外するような、悪いしきたりは作りません。
パートナーの親と同居するということは、なかなかに覚悟がいるもの。理不尽ともとれる義実家のルールを課せられた妻さんに、義姉が味方についてくれ、手助けをしてくれて本当によかったですね。義両親から離れられたことで、出産の準備も穏やかにすすめられるのではないでしょうか。生まれてくる子と一緒に新たな人生を歩んでいってほしいですね。
