「早く子どもを迎えに来て！」義妹から謎連絡⇒私「娘は隣で寝てるけど…？」判明した子どもの衝撃の正体は…！？

夫の自室の掃除を頼まれた私は、夫のクローゼットの中で男の子用の服やおもちゃを見つけました。しかし、わが家にいるのはプリンセスに憧れを抱いている娘ただひとり。なんだか怪しいと感じた私は、夫を問い詰めますが……？

 

「あのおもちゃと服は娘のために買ってきたんだよ」「今の時代はジェンダーレスだからな、女の子でも男の子用のおもちゃで遊んだっていいんだ！男の子の服を着たっていいんだ！何が好きかを決めるのは娘自身なんだ！」

 

……と、ご高説を垂れた夫。実際、時代の流れ的にはその通りなのかもしれません。しかし、いつも夫は娘に無関心。今までおもちゃひとつ買ってきてくれたことがなかったのです。

 

私が怪しさを拭いきれずにいると、「今の時代はアップデートが大事だからな！」「俺だって変わる時は変わるんだよ！」と夫。さらに、「とにかくそのおもちゃや服は俺から娘に渡すから、お前は触るなよ」と私に釘を刺してきたのでした。

2週間後――。

 

娘を寝かしつけ、残っていた家事を静かに片づけていた私のもとに、一本の電話がかかってきました。

 

「いったい何時まで遊び歩いているつもり！？」「もう限界だから早く子どもを迎えに来なさいよ！」

 

電話から聞こえてきたのは、義妹の声。いつもは朗らかな義妹なのですが、このときはヒステリックな声で私に電話をかけてきていました。

 

「こんな深夜まで預かるなんて聞いてない！早く寝たいんだけど！」「まさかしらばっくれて、このまま朝まで預けるつもり！？」「嫌がる私に何度も何度も子どもを預けて！」とますます義妹はヒートアップ。しかし、私にはなんのことやらさっぱりでした。

 

「ここは無料託児所じゃねーんだよ！」

「早くあんたの子どもを迎えに来なさいよ！」

「は？娘は隣で寝てるけど…」

「え？」

 

うちの娘はかわいい寝顔ですやすやと眠っています。「私はいったい誰を迎えに行けばいいの？」「うちには娘しかいないわよ」と言うと、義妹はバツが悪そうに「そういえばお兄ちゃん家の子どもって女の子だったっけ……」とつぶやきました。

 

「男の子なら、あなたのいとこさんのところのお子さんじゃないかしら？」「誰かと勘違いしていない？最近周りにベビーブームが起きてるから名前が覚えられないって、こないだ私に話してくれたわよね？」と言うと、「たしかに……」と言って黙り込んでしまった義妹。

 

「で、でも、兄が連れてきたんですよ？『うちの子の面倒をよろしく』って」「私は子どもが苦手だからって何度も断ってるんですけど、いつも無理やり玄関の外に置いて行かれて……」「今日も『夕方には迎えに来る』って言ってたのに、全然来ないし、連絡もつかなくて……」

 

事情を話す義妹の声は、だんだんと涙声に。よっぽど追い詰められていたのでしょう。

 

「夫なら今日は出張でいないわよ」と言うと、「えっ！？今日は結婚記念日で夫婦2人で出かけるって言ってましたよ！？」と驚いた義妹。「私はいったい誰の子どもを預かっているのよ……」とまた涙声になってしまった義妹に、すぐに娘を連れて向かうことを告げて、私はいったん電話を切りました。

 

それから1時間後――。

 

娘を連れて義妹の家に向かった私。そこには、私の知らない男の子がいました。そして、私が夫のクローゼットで見つけた男の子用のおもちゃや洋服も。

 

義妹と話し合い、私は夫に電話をかけることに。しかし、何度かけても出ません。そこで、「深夜にごめんね、娘がパパの声を聞かないと眠れないって言ってるの」とメッセージを送ることに。

 

すると、すぐさま既読がつき、「電話はちょっと無理かな」「今回は会社の手配ミスで後輩と同室になっちゃったんだよ」と返信が。

 

「もしよかったら俺の写真でも送ろうか？」「娘もパパの顔を見たら安心するんじゃないか」と続けざまに来たメッセージ。そこで私は、「それじゃ寝ている後輩さんとのツーショットよろしくね」と返しました。

 

「早く隣ですやすや寝てる女とのツーショットを送れよ」「何が会社の後輩だよ、ただの浮気相手だろ」「浮気相手の子どもを義妹に押しつけて、私には育児も家事も丸投げして、それで浮気旅行だなんてふざけんじゃないわよ！」

 

私の怒りのメッセージにたじろいだのか、しばらく返信は来ませんでした。「本当に今日は出張で、一緒に泊まっているのも会社の後輩なんだ」「その子は後輩の子どもで、急な出張だったから預かり先が見つからなかったらしくて妹に頼んだんだよ」と、ようやく来た返信はあまりにもお粗末な言い訳でした。

 

「義妹ちゃんはかなり前からこの子を預かっているようだけど？」と返すと、「随分前から託児所に困っていたみたいで……」「どうやら今の保育園は融通がきかないらしくて、先輩として助けてあげようと思って……」とさらに嘘を重ねた夫。

 

あくまでシラを切るつもりなのでしょう。「この子の持ち物には、ご丁寧に住所と保護者の名前が書いてありました」「明日の朝イチであなたの会社に電話して、後輩さんについて確かめさせてもらいます」と言うと、「会社に連絡するのだけはやめてくれ！会社は何も関係ないんだ！」と焦って私を止めた夫。

 

「最後のチャンスをあげるわ、この男の子はいったい誰の子なのかしら？今すぐ答えたら会社への電話はやめてあげる」と言うと、夫は「浮気相手の子どもだよ！」と返してきました。しかも、夫と浮気相手の子どもだと言うのです。義妹にとっては甥っ子にあたるため、面倒を見てもらっても問題ないと夫の中では認識していたようです。

 

その後――。

 

「身内の不始末だから」と言って、夫と浮気相手を確保しに行った義妹。その行く道すがら、義実家に立ち寄って事のあらましを義両親に伝え、例の男の子を預けたそうです。もちろん義両親も激怒。

 

自分も迷惑を被ったにもかかわらず、義妹は私たち夫婦の離婚がスムーズに行くようにいろいろとサポートしてくれました。ちなみに、浮気相手はほかの男性とも関係を持っていたようで、男の子の父親は夫ではない可能性もあるそうです。

 

義両親と義妹にこってり絞られ、さらに浮気相手がほかの男性と関係を持っていたことにショックを受けた夫ですが、私に対しては反省の気持ちはあったようで、慰謝料と養育費を一括で支払ってくれました。一応娘との面会は許可していますが、娘自身が会いたくないと言っているので無理をさせるつもりはありません。

 

娘も幼いながらに何かを察しているようなので、しばらくは娘の気持ちの変化に目を向けながら落ち着いた暮らしをしていこうと思います。男の子のお父さんが明らかになって、男の子が家族で幸せに暮らせることを願うばかりです。