夫「嫁が仕事辞めて介護するから」→義母「それは困るわ」崩れ落ちた理想の親孝行！夫が青ざめたワケは

夫の突然の同居宣言

「介護って、“家に引き取ればOK”って話じゃないと思うよ。ヘルパーさんや施設も含めて、現実的に考えたほうがいいんじゃない？」と伝えると、夫はどこか不満げです。

「家族なんだから助け合って当然！ 施設なんて寂しいし、無駄に金もかかるしさ」と言って聞く耳を持ちません。その上「どうせ嫁のお前は同居反対するんだろ」と、まるで私が冷たい嫁であるかのような口ぶり……。

私はモヤモヤした気持ちを抱えながら義母の病院を訪ねました。義母の率直な意見を聞いてみたいと思っていたのです。

義母に同居の件をそれとなく聞いてみると、まだ夫からは何も聞いていない様子でした。一方で、義母自身は施設入所を考えているよう。私たちはこれからの生活についてたくさん話をしました。義母の本心を聞き、私は少し安心したのです。

ところがその数日後、「母さんの退院、来週に決まったからさ。そのあしでここに引っ越してくるから！ 病院にも『退院後は家で介護します』って俺が説明してきた！」「退院直後は転倒リスクが高いから、トイレや入浴は付き添いが必要なんだって！ よろしくな！」と夫が言ってきたのです。

さらに夫は得意げに、「『今後は嫁が家で介護します』って言ったら、看護師さんにも
 『素敵なご夫婦ですね』って褒められたんだよ」と笑っています。

さすがに黙っていられませんでした。介護を私がするとなると、今まで通りの仕事はできません。

しかし夫は、悪びれる様子もなく「それなら仕事をセーブすればいいだろ？ 俺には昇進の話がきてるし、年収も上がるしさ。お前はできるだけ家にいて、母さんの介護をしてくれよ！」と丸投げでした。

ショックを受けながらも、私は「そんなこと、どうして当然のように言えるの？ 最初から私が仕事を犠牲にする前提で話してるじゃない」と問い返しました。

夫は「『いっそのこと仕事辞めてもいいぞ』って言ってるだけ、俺ってやさしいだろ？ 」とどこか“譲歩してやっている”ような口ぶりです。「会社でも嫁が介護するから俺は仕事をセーブしないって言ったら、みんないい家族だねって褒めてくれたんだからな！」と言われたときには、夫の見栄を感じてしまいました。

義母の承諾を得たのか、改めて夫に聞いてみると、しどろもどろ……。きっと夫は義母にはまだ何も話していないのでしょう。

私が「わかった……仕事はやめる方向で動く」と伝えると、夫は「それでいいんだよ」とどこかほっとしたような表情になりました。

夫が義母に同居の話を切り出したのは、退院を3日後に控えたときのこと。それを聞いた義母は「勝手に決めないで！」と激怒。それは夫が想像していたものとはまったく違っていました。

義母は、「同居するなら、介護は息子であるあなたがやってほしい」とはっきり意思表示しました。トイレや入浴といったプライベートな介助を、嫁に任せたくないという考えだったのです。

想定外の反応に、夫は動揺しました。仕事を理由に難色を示したものの、義母の考えは変わりません。それを聞いた私は「お義母さん自身がどうしたいかを、一番に考えたほうがいいと思う」とだけ伝えました。

結局同居が始まりましたが、義母の希望どおり介護の中心は夫に。仕事の合間に様子を見に帰宅したり、夜はできるだけ早く切り上げて戻ったりと、生活は一気に慌ただしくなりました。

それが続くうちに、夫の表情にも疲れがにじみ始めます。繁忙期にも早退が続き、昇進の話が遠のきつつある現実に、ようやく危機感を覚えたようでした。

私は家事を担いながらも、介護の中心からは距離を置きました。同居も介護も、私の反対を押し切って夫が進めたことだったからです。

やがて夫は限界を認め、自ら義母に頭を下げて施設入所を提案しました。もちろん義母も賛成です。こうして同居生活を終えたのでした。

入所手続きを終えた夫は、私に謝罪しました。そこで私は、退職ではなく介護休暇を取っていただけだと打ち明けます。少し意地悪だったかもしれませんが、あのときの夫には必要な“お灸”でした。

その後、夫は職場で信頼を取り戻すために努力し、家でも以前より家事に向き合うようになりました。週末には一緒に義母の施設を訪ねています。

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介護を考えるとき、支える側の生活や仕事への影響は、どうしても気になるものです。けれど同時に、介護される本人が「どうしてほしいのか」「どんな形を望んでいるのか」に耳を傾けることも、同じくらい大切なのだと感じさせられますね。

善意や正しさだけで決めてしまう前に、当事者の気持ちをたしかめ、家族みんなで話し合うこと。それが、無理のない介護と、家族関係を守る第一歩なのかもしれません。