「厄介払い」で飛ばされた先は…
新店長は、実力よりも「いかに自分に媚びを売るか」を重視する人でした。自分の意見をハッキリ言う僕のことが気に入らなかったようで、ある日、ニヤニヤしながら僕を呼び出しました。
「来月から、知り合いのシェフに新料理長として入ってもらうことにしたよ。君は地方の店舗に異動だ。私とは意見が合わないようだし、地方で好きなようにやった方が君も気楽だろw」
「でも、自分の料理を楽しみにされている常連さんが……」
僕が突然の異動に難色を示すと、店長は鼻で笑いました。
「そんなの誰が作ったって同じだよw あ、言い忘れたけど、そこは半年後に廃業予定の赤字店舗なんだ。まさに君にぴったりの場所だろう？」
目の前で指をさして笑う店長に、僕は言葉を失いました。要するに、彼は僕を「廃業させる店の責任者」にすることで、僕のキャリアに傷をつけ、自己都合退職に追い込もうとしていたのです。
その話を聞いていた同僚の女性スタッフも、「そんなのあんまりです！」と一緒に憤慨してくれましたが、店長の決定は絶対。
僕は「わかりました。そのお店を最後まできっちり務めさせていただきます」とだけ言い残し、住み慣れた街を離れることにしました。
廃業寸前の店で見つけた希望
異動先の店舗は、とある地方の駅から離れた、静かな田んぼに囲まれた場所にありました。噂通り、客足は途絶え、店内には活気もありません。
しかし、そこで僕を待っていたのは、以前僕を庇ってくれた同僚の姿でした。彼女もまた、彼のハラスメントに抗議したことで目をつけられ、こちらの店舗に飛ばされてきたというのです。
「僕一人じゃなかったのか」
「今回の件で、つくづくあの店長のやり方には愛想が尽きました。ここで、あの人を後悔させるくらいのお店を作りましょう！」
僕と同僚は、さっそく店の立て直しに着手しました。僕はその土地ならではの新鮮な食材を自分の足で探し回り、彼女は持ち前の明るい接客と、SNSを駆使した丁寧な情報発信を担当。
思い切って、これまでチャレンジしなかった独創的なメニューにも挑戦しました。そして、都心から離れているという逆境を逆手に取り、「自然豊かな田園エリアでいただく究極のコース」として発信したのです。
すると、僕の料理を惜しんでいた以前の常連さんたちが遠方から足を運んでくれるようになり、「わざわざ行く価値のある唯一無二の料理」「必ず訪れるべき名店」といった口コミが爆発的に広がっていきました。
1年先まで埋まった予約リスト
異動から半年が経った頃。お店の電話は鳴り止まず、メールフォームには予約希望が殺到していました。そんな折、例の店長から突然電話がかかってきました。
「おい、どういうことだ！ 本店の客がみんなそっちの店に流れているじゃないか。廃業は取りやめになったそうだし、とにかく君は今すぐこっちに戻って本店の赤字をなんとかしろ！」
焦りきった店長の声に、僕は落ち着いて答えました。
「残念ですが、もう手遅れです。現在、このお店は来年まで予約で埋まりました。予約リストは真っ黒ですよ。お客様が待っているのは、僕の料理です。料理は誰が作っても同じではないこと、この半年で身に染みたのでは？」
店長は絶句し、受話器越しにうめいていました。
その後、店長は経営難に陥った本店の責任を親会社に厳しく追及されました。さらに、僕を不当に異動させた顛末や、従業員へのハラスメントが次々と発覚。結果、彼は店長職を解任されました。
一方で僕たちの店は、赤字から立ち直った「奇跡の店」として表彰され、新たな店長のもとでキッチンのリニューアルも実施されました。
オープンキッチンになった僕らの店は、今日もお越しいただいたお客様の笑顔と活気に満ちあふれています。皮肉なことに、あの時、前店長が僕を追い出してくれたおかげで、最高の仲間と料理を提供できる場所に出会うことができました。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
