引き立て役で合コンに呼ばれた私。友人「こいつ高卒で工場勤務で」⇒女性陣の中にまさかの人物が！？

 

久しぶりの連絡にもかかわらず、近況報告もそこそこにEが切り出してきたのは飲み会の話。

 

「今度、重要なメンバーが集まる飲み会で、1人キャンセルになっちゃって。欠席が出るとまずいんだよ。とりあえず顔を出すだけでもOK！ 昔なじみを助けると思って来てくれよ！」

 

と懇願するので、私はしぶしぶ了承。昔から彼は自分勝手なところがあり、学生時代から女性関係もルーズだったので、正直あまり得意ではないのですが……。困っているときに私を思い出し、頼ってくれたなら仕方がない。そう思って人数合わせの飲み会に行くことにしたのです。

 

Eによれば、服装はラフな格好でOK。スーツやブランド物は禁止で、ジーンズにシャツという軽装でという指示でした。重要な会と言っていたけれど、堅苦しくなさそうで、少しは気がラクに。

 

こうして私は飲み会の日を迎えたのです。

 

仕事を終えた私は、その足で指示された会場にやって来ました。しかし店内に入った途端、私はビックリ仰天。なんと会場にはでかでかと「合コン」の文字が掲げられていたのです。

 

合コンなんて聞いていない！ おまけに参加している男女はみんな、スーツにドレス。カジュアルな服装をしているのは私だけでした。

 

どうやら私は、Eにからかわれたようです。文句の1つも言ってから帰宅しようと彼を探すと、華やかな女性陣に囲まれてビシッと決め込んだ後ろ姿が見えました。近付いて声を掛けると、Eはニヤリと笑い、大声で告げたのです。

 

「紹介するよ。俺の高校の同級生……なんだけど、お前、何だよその格好。今日の集まりは、大卒で有名企業勤めのエリートが来るセレブ合コンだ。女性も良家の令嬢ばかり。高卒で工場勤務のお前じゃ、普段すれ違うこともない方々だ」

 

私を見下すEは、聞かれてもいないのにペラペラと話を続けます。「高校を出ても就職先がないから、親のオンボロ工場に拾われたんだよな」

 

親のことまでバカにされた私は、怒りで震えました。望んで両親の後を継ぐべく工場に入ったのに、ずいぶん勝手なことを……！ 挙句、最初から引き立て役のつもりで誘ってきたのは明らかなのにこんなマウンティングまで。

 

「俺はやさしいからさ、チャンスをやろうと思って呼んだんだよね。引き立て役なんかじゃないよー。まあ、貧相な格好に地味な経歴じゃ、そうなっても仕方がないけど」

 

ああ、これは何を言っても時間と労力の無駄。Eは昔からこういうヤツだったことを思い出しました。私は無言で踵を返し、会場を出ようとしました。するとそのとき。

 

「あの……」と、後ろから俺を呼び止める女性の声がしたので、振り返ってみると……。

 

それは、うちの工場が取引をしている会社の社長令嬢、M子さんだったのです。M子さんは父親の会社で事務員として働いていて、私も何度か営業の際に会ったことがあります。やさしい雰囲気のおしとやかな女性なのですが、まさかこんなところで遭遇するとは……。

 

聞けば彼女も、友だちから人数合わせのため急きょ呼ばれ、合コンだとは知らずに来たのだとか。Eとのやりとりを見ていたらしいM子さんは、私のシャツの袖口を引っ張って皆の前に押し出しました。

 

「この方は、小規模ながら独自の技術を誇る工場を経営されています。父の会社も取引させていただいていますが、有能ですてきな社長さんです。なのに……。大卒だろうが一流企業に勤めていようが、真面目に働いている方を鼻で笑うなんて、まともな人がすることではないと思います！」

 

M子さんににらまれてしどろもどろになったE。さらにそこに、とある女性が飛び出してきたのです。「あんた、私という婚約者がいながら合コン三昧とは、いい度胸じゃない！ おまけに会社の女性複数と浮気をしているわよね。すべて調べ済みよ！」

 

これには、周りの出席者たちもあきれ顔。顔面蒼白になり、がっくりとうなだれたEの側から皆離れていき、私とM子さんもその場を後にしたのでした。

 

それから数カ月後。Eは婚約を破棄され、慰謝料の支払いで大変な生活をしているそうです。

 

一方の私は……。この日の帰り道、なんとM子さんに告白されました。というのも、私が慣れない社長業に奮闘する様子を何度も見て、ずっと気になっていたのだとか。私も、普段は穏やかながら言うときははっきり意見する彼女に惹かれ、付き合うことに。それから半年後には婚約に至りました。これからはうちの工場と義父の会社とで力を合わせ、夫婦仲良く盛り立てていきたいと思います。

 

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だまされて参加した合コンで、いけ好かない同級生にマウンティングされたかと思いきや……。すてきな顔見知りの女性と急接近するきっかけになったようで、本当によかったです。人生何があるかわかりませんね。