海外勤務が夢だった僕と、いつもそっけない幼なじみ
会社員の僕は、いつか海外で働くことを目標に仕事に励んでいました。
そんな僕の話を、無表情で聞き流す女性――A子。彼女は幼なじみ。実家が隣同士ということもあって社会人になった今もよく一緒に通勤していました。僕は幼いころから密かに好意を寄せていましたが、彼女からの反応はいつも塩対応で……。
高校時代、僕は夏休みにアメリカへ短期留学をしました。帰国して土産話をしに彼女の家を訪ねたときも、彼女はそっけないまま。大学で1年間留学したときも反応は変わらず。お土産を渡しても、「ありがと。じゃ」とだけ言って、さっさとドアを閉められてしまいました。
僕が海外に行こうが、長期滞在しようが、僕は「ただの幼なじみ」で彼女には関係のないことなのだろうと思っていました。
出発当日、空港に現れたのは…
そんなある日。上司から「サンフランシスコへ3年の赴任をお願いしたい」と言われました。
ついにきた……念願の海外勤務。うれしさのあまり、僕は舞い上がってしまいました。
その夜、偶然駅でA子と会いました。
「アメリカ赴任、決まったんだ！」
僕がそう報告すると、彼女は俯いていつものように「……そう」と小さく返すだけ。
目標だった海外勤務に浮かれていた僕が、朝の通勤時、夜に会った際の帰り道など、彼女にどれだけ目標にしていたか、どれだけうれしいかということを話しても、彼女は「そう」としか答えません。相変わらずの塩対応。そう思っていたのですが……。
出発当日。空港のラウンジに現れたのは、なんとA子でした。もしかして見送りにきてくれたのかも？と思っていると「違う」と言います。彼女自身も実は旅行へ？という質問にも「そうじゃない」とだけ。じゃあ一体、なぜ？と考えていると……。
「心配だから、ついていくことにした」
パスポートを手に少し恥ずかしそうに微笑むA子。僕はあまりのことに言葉を失いました。
なんとA子は会社を辞め、学生ビザを取得し、僕の母から僕がアメリカで住む住所を聞いて荷物まで送っていたらしいのです。「住むところは、あなたの家」。そう言って、当たり前のように僕の手を握り、搭乗口へ進むA子。
衝撃的な展開すぎて、僕は大混乱の状態でした。
今まで僕が海外へ行っても、海外赴任が決まっても無関心な反応しかしてこなかった彼女が、なぜ突然ついてくることになったのか。ちゃんと理由を聞けばよかったのですが、小心者の僕は、彼女にその理由を聞くことができませんでした。
2人の暮らしは、新婚生活のようにも思えて
そしてアメリカでの2人暮らしが始まりました。一緒に暮らし始めても、相変わらず塩対応で淡々としている彼女。
でも、休日になると、彼女は朝食を用意してくれたり、買い物ではずっと隣を歩いてくれたり。お揃いの食器などを選んでいる様子は、まるで新婚のようにも思えて……。僕の中で密かに抱いていた彼女への「好き」という気持ちがどんどん大きくなっていくのを感じていました。
しかし、だんだんと仕事が忙しくなり、彼女との時間がほとんどなくなってしまいました。目標にしていた海外勤務。想定していなかったわけではありませんでしたが、慣れない土地での仕事は想像以上に大変で……。仕事に追われ、疲れて帰ってきて、「おかえり」とだけ言う彼女の顔をチラッと見るだけの日々に。
そんな日がしばらく続いたある日。僕が帰宅すると、彼女がいなくなっていました。
「私はあなたの負担でしかなかったよね。ごめんなさい。しばらく、日本に帰ります」
そう書かれたメモだけを残して。
彼女の気持ちにも気づいた
彼女がいない家は驚くほど静かで、寂しくて。帰宅しても誰も「おかえり」と言ってくれない。ひとりで食べる夕飯は味気なく、彼女がいてくれた時間の尊さを痛感しました。改めて彼女が僕の中で大切な人となっていたことに気づいたのです。
彼女は昔から口数が少なくぶっきらぼうで感情が読めないタイプでした。でもそんな彼女が仕事を辞めてまで、僕のことを心配し海外についてきてくれた。それはつまり――。これまでの彼女の言動も、僕に好意を寄せてくれているとわかるものでした。ここで僕はやっと、彼女の僕に対する気持ちにも気づいたのです。
そして、僕は休みを取り、一時帰国。彼女に、ちゃんと自分の思いを伝えようと決意していました。
見慣れた彼女の実家のチャイムを押すと、出てきたのはA子。驚いた表情をしていたA子に、僕は思いを伝えました。「きみが好きだ」「いてほしいんだ。そばに」。すると彼女は涙を浮かべながら、「私もずっと、そばにいたかった」と答えてくれました。
その後、僕たちはアメリカへ戻ることに。再び、2人での生活が始まりました。
後に彼女が、僕についていくと決めたときのことを教えてくれました。彼女は、僕が3年も海外に行ってしまうことに不安を覚えたようで、僕と一緒にアメリカへ行き、告白しようと思っていたようです。けれど、勇気が出なくて告白できなかったとのこと。勝手に一時帰国して、ただ僕に迷惑をかけることになってしまったと落ち込んでいました。
現在、僕は仕事に、彼女は語学学校での勉強に励んでいます。恋人となった僕たちの未来は、きっともっと明るいものとなっていくはずだと、思っています。
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
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