【医師監修】おしゃぶりのメリット・デメリットとは？やめる場合のタイミングと注意点

おしゃぶりをしている赤ちゃんを見て愛らしいと思う人も多いことでしょう。よく、おしゃぶりを使用している赤ちゃんを見かけますが、おしゃぶりは必ず使用しなければいけないというものではありません。ここでは、おしゃぶりのメリット・デメリット、注意点などについてご紹介します。

おしゃぶりをするのは、赤ちゃんにある吸啜（きゅうてつ）反射によるものです。吸啜反射とは、赤ちゃんの口の中に指や乳首を入れると規則的に吸い始めるというものです。吸啜反射は赤ちゃんが生まれたときから備わっている原始反射の1つで、生後数カ月にわたって続きます。

おしゃぶりには、安心感を得られる効果があるため、赤ちゃんがリラックスしたいときや不安なときにおしゃぶりを求めるとされています。そのため、何をしても泣き止まないときにおしゃぶりを与えると、泣き止むことがあります。

そのことで、一時的に母親の子育てに対するストレス軽減にもなります。しかし、「おしゃぶりをすると舌や顎の発達を促す」といわれるような謳い文句に関して、現時点では医学的に検証されていません。

また、卒乳がスムーズに進む可能性もあります。アメリカの小児科学会では、おしゃぶりの使用で乳幼児突然死症候群（SIDS）の予防になるという発表もされています。

おしゃぶりのメリットは、デメリットにもなり得ます。

おしゃぶりを与えることで泣き止むようになると、ついおしゃぶりを頻繁に与えてしまう習慣がついてしまいます。そうすると、赤ちゃんが泣いている理由をよく考えずにおしゃぶりを与え、赤ちゃんと向き合う機会が減る場合があるのです。

おしゃぶりをしている間はうまく言葉を発することができないので、言語に関する発達に支障をきたす恐れがあります。親が呼び掛けても、おしゃぶりをしていることで答えられず、自ら声を発することもできないため、自然にコミュニケーションの機会が減ってしまうかもしれません。

また、おしゃぶりをすることで鼻や喉が陰圧になり、耳管に悪影響を及ぼして中耳炎になりやすいと言われています。

ほかには、さまざまな物の形や味などを確認するために口で物をなめるという行為も少なくなり、学習の機会が奪われることも考えられるでしょう。これらのことから、おしゃぶりは節度を持って与えたほうが良いと言えます。

おしゃぶりを使ってもよいのかどうかということに関しては、「おしゃぶりは使ってもよいが、遅くても2歳半までにはやめたほうが良い」ということになります。

おしゃぶりを使用し続けることで出っ歯や開咬のリスクが上がり、赤ちゃんの発語などの発育に支障をきたす恐れがあります。おしゃぶりは、どうしても使わなければならないとき以外は使わないようにして、うまく工夫していくことが大切です。