【医師監修】早産とは？原因や症状、予防方法について

 

妊娠22週0日から妊娠36週6日の期間に出産すると「早産」と呼ばれます。今回は、早産の原因と症状、早産で生まれた赤ちゃんの障害の有無や早産の予防方法について解説します。

 

 

妊娠37週0日～41週6日までの期間に出産することを「正期産」と言います。それ以前の時期に出産することを早産と言いますが、妊娠22週未満は赤ちゃんが生まれたとしても生存が不可能な期間とされており、早産ではなく流産となります。

 

●「切迫早産」は早産の一歩手前の状態

早産になる危険が高い状態が、「切迫早産」です。切迫早産と診断された場合、安静が必要となります。症状の程度によっては、子宮の収縮を抑制する薬の内服や入院して点滴をおこない、できるかぎり早産を起こさないようにします。次のような自覚症状があれば、すみやかに受診しましょう。

 

＜切迫早産の自覚症状＞
・下腹部の痛みがある
・おなかの張りが頻繁に起こる
・性器からの出血がある
・破水した

 

●早産には「自然早産」と「人工早産」がある

早産の75％が、細菌感染や頸管無力症といった病気などで妊娠の継続が難しくなり、自然分娩に至る「自然早産」で、25％は「人工早産」です。（※1）

 

人工早産は、母親や胎児に合併症がみられるケースに対し、母児の命を守るために人為的に出産させる方法です。母体合併症の悪化や常位胎盤早期剝離、前置胎盤、胎児機能不全といった状態がみられるときなどに人工早産がおこなわれます。

 

●早産の原因

早産の原因はさまざまあり、細菌感染や頸管無力症、妊娠高血圧症候群などの合併症や喫煙、ストレスなどが主な原因と考えられています。そのほかに明確な関連性は認められてはいませんが、歯周病も早産の原因と考えられています。

 

 

早産では、分娩に至った週数が早いほどさまざまな合併症を起こす可能性が高くなり、赤ちゃんの生存率に大きく影響します。

 

早産児は発育が不十分な状態で生まれてくるため、呼吸障害や低体温、低血糖、感染症を起こしやすくなります。そのためNICU（新生児集中治療室）での入院・治療が必要になる場合が多いです。また、脳性麻痺や知的障害、視覚障害などの合併症も起こしやすくなります。

 

 

女性の社会進出、晩婚化などの影響で、日本の出生数は減少しています。出生数が減少している中、早産児の出生は増加傾向にありましたが、近年では横ばい状態にあります。

●早産の4つの要因
・晩婚化が進み、合併症のリスクが高い高齢出産が増加している

・生殖補助医療による多胎妊娠が増加している
・性行動の若年化にともなって細菌性腟症や性感染症が増加している

・女性のライフスタイルの乱れ（妊娠中の喫煙や無理なダイエットによるやせ体型など）

 

 

早産の予防で最も大切なのは、無理のない生活を心がけることです。ただ、どれだけ気をつけて生活していても切迫早産や早産になる可能性はあります。切迫早産の場合、陣痛のような子宮の収縮や下腹痛など、さまざまなサインで異常を知らせてくれることもあるため、何かあればかかりつけ医に相談し、受診するようにしましょう。また、自分や赤ちゃんを守るためにも、早産の早期発見につながる妊婦健診をきちんと受診することも大切です。